Kína egyik legfigyelemreméltóbb építészeti alkotása, – a Kínai nagy fal után-, melyet évente turisták milliói tekintenek meg, a Pekingben található több száz éves Tiltott Város. A téglalap alaprajzú, észak-déli tájolású várost a harmadik Ming császár, Csu-Ti uralkodása alatt, 1406-ban kezdték el építeni. A császár, aki néhány évvel korábban tette át Nankingból Pekingbe az uralkodói központot, olyan palotaegyüttest akart, amely egyben hatalmának szimbólumává is válhat.

Mintegy százezer mesterember és 1 millió munkás dolgozott a 890 palota, több csarnok és számtalan más épület megépítésén. A 720 ezer négyzetméteres területből mintegy 150 ezer négyzetmétert építettek be, úgy hogy minden épület magasabb volt, mint bármelyik pekingi ház. Törvény mondta ki, hogy egy ház sem lehetett magasabb a Tiltott Város épületeinél. A császár városát, ahová egyszerű ember nem léphetett be, hatalmas vörös fal vette körül, illetve egy 52 méter széles, 3800 méter hosszú vizesárok.